Dos divisiones diferentes
El coste medio se obtiene dividiendo el coste total entre las unidades producidas. El marginal relaciona el aumento del coste con el aumento de producción. Puede haber costes que no cambian dentro de cierto intervalo y otros que aumentan con las unidades.
Una pequeña fábrica imaginaria
| Producción | Coste total | Coste medio |
|---|---|---|
| 100 unidades | 1.000 € | 10 € |
| 120 unidades | 1.160 € | 9,67 € aproximadamente |
Las 20 unidades adicionales cuestan 160 euros: ocho euros por unidad adicional en ese tramo. Ese valor es diferente del promedio de 9,67 euros de toda la producción. La tabla es un ejemplo creado para explicar la operación, no la contabilidad de una empresa.
Un pedido adicional podría utilizar capacidad que ya está pagada. Otro podría obligar a contratar un turno o comprar una máquina. Por eso no conviene proyectar indefinidamente el coste de un tramo al siguiente.
La comprobación útil
Antes de interpretar una oferta comercial, pregunta qué costes incluye el cálculo, qué periodo cubre y si cambia la capacidad. Que el coste medio baje no demuestra que el coste total baje: en el ejemplo, el total aumenta. Y un coste marginal bajo tampoco garantiza rentabilidad si el precio no permite cubrir el conjunto de obligaciones a lo largo del tiempo.
Fuentes y alcance
Documentación consultada el 24 de octubre de 2026. Lectura explicativa: los ejemplos identificados como hipotéticos no son datos observados. Referencia educativa de OpenStax (Rice University); explicación y ejemplos redactados para esta lectura, sin reproducir sus tablas ni imágenes. No se ofrecen recomendaciones personalizadas de inversión, financiación o tributación.