Un censo y una encuesta cuentan la población de maneras diferentes

Contar y estimar no son intercambiables

El Census Bureau estadounidense explica que su censo decenal proporciona un recuento de población, mientras que la American Community Survey recoge de forma continua información social y económica mediante una muestra. Es un ejemplo de dos operaciones distintas dentro del mismo organismo, no una descripción de cómo trabaja cualquier país.

Para leer una cifra española conviene acudir a su metodología específica. El nombre censo no permite suponer por sí solo que todas las personas han rellenado el mismo cuestionario ni que no se emplean registros administrativos.

Una ficha de comparación sencilla

Al colocar dos resultados juntos, apunta la población cubierta, la fecha de referencia y la forma de recogida. Una encuesta anual puede describir un periodo; una fotografía demográfica puede estar referida a un día concreto.

Después revisa si el resultado incluye una medida de incertidumbre y qué desagregaciones admite. Un dato de una ciudad no siempre soporta una división por barrios pequeños. Elegir la fuente adecuada consiste en ajustar la pregunta al alcance real del dato, no en declarar ganadora a una técnica en todas las situaciones.