La Luna no se apaga y se enciende por partes. El Sol ilumina aproximadamente la mitad de su esfera, y desde la Tierra vemos distintas proporciones de esa mitad a medida que la Luna recorre su órbita.
El ciclo en cuatro referencias
- Luna nueva: la zona iluminada queda orientada principalmente hacia el lado opuesto al que vemos.
- Cuarto creciente: vemos aproximadamente media cara iluminada.
- Luna llena: vemos casi toda la cara iluminada.
- Cuarto menguante: vuelve a verse aproximadamente la mitad, en otra fase del ciclo.
Por qué el mes lunar no coincide con una vuelta
La NASA distingue unos 27,3 días para la órbita respecto a las estrellas y unos 29,5 para repetir las fases. Mientras la Luna gira, la Tierra también avanza alrededor del Sol.
¿Y la sombra terrestre?
Interviene en un eclipse lunar, una alineación especial. No explica el cambio normal de fases.
Prueba sencilla: anota durante varias noches la forma visible y la hora de observación. No esperes encontrarla siempre en el mismo lugar ni a la misma hora. Las fases describen iluminación, no un cambio de forma física del satélite.