La superficie rígida de la Tierra no forma una única cubierta inmóvil. Está dividida en placas que se desplazan. El USGS distingue varios tipos de límites según cómo se mueven unas respecto a otras.
1. Se separan
En un límite divergente las placas se alejan. En las dorsales oceánicas, este proceso se relaciona con la formación de nueva corteza oceánica.
2. Convergen
Las placas se aproximan. Según los materiales implicados, una puede hundirse bajo otra o producirse una colisión que contribuya a levantar montañas. No todos los encuentros convergentes tienen el mismo resultado.
3. Se deslizan lateralmente
En un límite transformante el movimiento relativo es principalmente lateral. Las fallas asociadas pueden acumular y liberar deformación.
Cómo usar un mapa
Busca la leyenda antes de interpretar colores y líneas. Un límite de placa no es una frontera política y una placa puede incluir zonas continentales y oceánicas.
Lo que no permite hacer: saber que una región está junto a un límite no predice la fecha de un terremoto. El mapa describe un marco geológico, no un calendario de emergencias. La imagen de archivo se identifica y acredita junto a la fotografía.