Dos localidades pueden sentir de manera muy diferente el mismo terremoto. No es una contradicción: la magnitud y la intensidad responden a preguntas distintas. El USGS recomienda distinguirlas al interpretar información sísmica.
Magnitud: el tamaño del acontecimiento
Se obtiene a partir de registros y cálculos del terremoto. Una estimación inicial puede revisarse cuando llegan más datos. Conviene indicar la escala y la fuente, en lugar de llamar «Richter» a cualquier cifra.
Intensidad: lo ocurrido en un lugar
Describe el grado de sacudida y sus efectos observados. Puede variar según la distancia, el terreno y otros factores. Por eso un mismo seísmo puede tener distintas intensidades locales.
Cómo leer un aviso
- Comprueba fecha, hora y localización.
- Distingue magnitud de intensidad y de profundidad.
- Busca si el dato es preliminar o revisado.
- Para instrucciones, sigue a las autoridades de protección civil.
Un error frecuente: comparar daños solo con la magnitud. La exposición y la vulnerabilidad de las construcciones también condicionan las consecuencias. Este artículo explica términos; no informa de un terremoto en curso ni ofrece una predicción.